酿造老米酒。（通讯员 肖小芹 摄）
湖北日报全媒记者 黄璐 通讯员 肖杰 商兴柱
【资料图】
大别山南麓的麻城木子店镇，是巴河发源地。3月7日，记者来到这里，一下车就闻到淡淡酒香。
木子店有民谣曰：“老米酒、蔸子火，过了皇帝就是我。”走进麻城市东义洲酒业食品股份有限公司，总经理郑锦鹏带我们来到酒窖，只见3000多口大陶缸整齐排列，阵阵浓香扑鼻而来，原来酒香就来自这里。
“木子店老米酒酿制方法独特且原料考究，必须以巴河源头山泉水、本地优质糯米、上好酒曲为原料，才能酿造出口感纯正的老米酒。”郑锦鹏正是木子店老米酒酿造工艺传承人。
相传，商纣王太子殷蛟为躲避父王追杀，逃至木子店隐居，并在这里发明了米酒酿造技艺。从此，木子店家家酿老米酒、户户饮老米酒，其甜润爽口，营养丰富。到了冬天，围着蔸子火，品着老米酒，吃着吊锅，确有“天子呼来不为官”之乐。
2011年，“木子店老米酒”通过国家地理标志产品保护认定。2014年，注册为地理标志证明商标。
“虽然传承千年，但大多只是自酿自饮，品质也参差不齐。”郑锦鹏说，传统工艺只能在气温较低时才能酿造，最多只能保存3个月，长期以来只能在冬春两季销售，主要是在麻城周边。
2013年10月，东义洲酒业食品股份有限公司成立，注册资金300万，致力于老米酒的现代化生产。
东义洲公司与华中农业大学联合研发专利酒曲，购买专业过滤和灭菌灌装设备，在保持传统风味同时，让老米酒最长可保质5年。
目前，该公司开发的“东义洲”精品老米酒、原生态老米酒、菊花春老米酒等多个产品，销往全国各地，年产值1500余万元。
在湖北金盘酒业有限公司，记者看到，“老米酒”已经换了“新模样”。
金盘酒业以老米酒为基底，加入水蜜桃、青梅等20多种果汁口味的果酒，很受年轻消费者欢迎。而可以冰着喝的“冰雕”系列，让长年温着喝的老酒友也感觉到新鲜。“思路一变，淡季不淡，现在夏天老米酒也卖得俏了。”金盘酒业董事长夏运峰说。
“水是酒的灵魂，没有好水哪来的好酒。”木子店镇党委书记李求明介绍，近年来，该镇在巴河源头流域建立水源地保护机制，加强生活污水和生活垃圾治理，确保源头清水。同时，连续8年举办老米酒吊锅文化旅游节，做好“美酒 美食 美景”的文章。现在，木子店镇老米酒产业已有2家规上企业，全镇酿酒户数达1.2万余户，总产值超8亿元。
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